– Мостик, отчет, – тихо сказал командор и застегнул последнюю петлицу.
– Энергетика – норма, щиты – норма, оружие – норма… – привычный ладный корабельный переклич.
Делион поправил кобуру и вытащил кортик. Сощурившись, вгляделся в искаженное тусклое отражение, бегающее по лезвию.
– Тактическая ситуация без изменений. Выход к цели через пятнадцать столнов, – штурман завершил доклад.
Делион одобрительно кивнул.
– Включить общую связь.
Короткая пауза.
– Внимание всем! Говорит капитан…
Делион тяжело вздохнул и начал давно отрепетированную речь…

Для жителей страны, не раз прошедшей через ад и чистилище и пережившей как минимум три апокалипсиса за последний век, это не праздный вопрос. Вековой опыт подсказывает, что апокалипсис может начаться в любой момент. И не поможет ни зарытая прадедом под сараем берданка, ни припасенные бабушкой мешок соли и ящик тушенки, ни хрустящая пачка купюр в глубине шкафа под стопкой чистого исподнего. Впрочем, как раз чистое исподнее может немного повысить шансы на выживание.
Еще интереснее вопрос: может ли один человек спасти мир? Как будет выглядеть это спасение? И как понять, что мир спасен? Чем спасение старого мира будет отличаться от создания нового? Вопросы… Вопросы… Вечные вопросы без ответов.

Алексей, как и любой двадцатилетний студент, не любил вопросы без ответов. Он любил подольше поспать. К сожалению, в пятницу занятия в университете начинались с первой пары и он должен был выйти из дома в восемь утра. Для студента третьего курса встать в такую рань, безусловно, величайший подвиг. Исходя из общечеловеческой морали и элементарного здравого смысла, эту пару нужно было прогулять, и какое-то время Леша всерьез раздумывал об этом. Но чувство долга взяло верх, он торопливо оделся и выскочил из квартиры.
На улице оказалось неожиданно прохладно, он поежился, застегнул куртку и с обидой взглянул на солнце. Солнце покраснело, вероятно, от стыда. Да… не задалось в этом году бабье лето.
В маршрутке Леша начал отогреваться, и его стало клонить в сон. Но рядом двое мужчин интеллигентного вида что-то встревоженно обсуждали, не позволяя Леше впасть в блаженное оцепенение.

– Нет, вы видели график за последние две недели?
– Я думаю, это эффект интерференции различных солнечных циклов.
– Да какая интерференция, мы же с вами вчера смотрели данные! Боюсь, это очень серьезно… Кстати, Владимира Сергеевича срочно вызвали в Москву…
– А я с ним вечером по телефону говорил, он был дома…
– Ночью вызвали! С кровати подняли. Он полчаса назад из Москвы звонил, просил подготовить отчет…
Заснуть не удавалось, и Леша начал строить догадки, о чем говорят неугомонные попутчики. «Есть же еще энтузиасты! Так что разговоры о гибели отечественной науки – брехня!» – подумал он с белой завистью. В университете его учили экономике. Но когда он задумывался об этой науке, то в голову ему большей частью лезли идеи о том, как заработать много денег, а не о том, как решить экономические проблемы человечества.

Собеседники не унимались:
– А аномально низкая температура? Я общался со Стивом Флайбергом из Калтеха. Вчера они зарегистрировали самую низкую среднепланетарную температуру за всю историю наблюдений!
Леша поежился и стал разглядывать тусклое солнце сквозь грязное стекло маршрутного такси.

Лекция по социологии тянулась бесконечно. Леша с трудом подавил зевок и вопросительно посмотрел на соседа.
– «Дэ» пять, – прошептал Коля.
– Мимо! – Леша покусал кончик карандаша и решительно вонзил его в лист бумаги. – «А» четыре?
– Ранил!
– «А» три?
– Снова ранил.
Мог ли Коля засунуть нос корабля в угол? Леша внимательно посмотрел на соседа, тот демонстрировал безразличие и полный контроль над эмоциями.
– «А» пять!
Коля сокрушенно выдохнул:
– Убил.
Леша с довольной ухмылкой обвел корпус корабля. Его взгляд скользнул на лектора.
– Согласно теории Штрауса и Хоува, общество разделено на поколения – возрастные группы, сформировавшиеся в схожих исторических и экономических условиях. Люди одного поколения имеют одинаковый набор базовых ценностей и мировоззрение…
– Хм… Базовых… Б-б-б… – пробормотал Леша. – «Бэ» восемь?
– Мимо!
Леша придвинул к себе тетрадь. «Надо что-нибудь записать!» – подумал он и взял ручку.
Сквозь его сознание опять прорвался голос лектора:

– Поколение Икс в России сильно отличается от американского, несмотря на общий исторический контекст. Например, в обеих странах поколение Икс, родившееся в период между шестидесятым и восьмидесятым годами, по сути, последнее поколение, чье взросление пришлось на доинформационную эпоху. Детство их прошло без интернета, мобильных телефонов и компьютеров. Дети были предоставлены сами себе и не испытывали постоянного родительского контроля, как сейчас. Но американские иксы не были свидетелями краха государства и идеологии, чего наши иксы насмотрелись предостаточно. Например, я могу вспомнить свое детство и молодость. Невозможно описать словами то чувство тотальной потерянности…
Сосед толкнул Лешу в плечо.
– «Вэ» два! – настойчиво бубнил Коля.
Леша скосил взгляд на игровое поле:
– Мимо.

– … Лучшие умы нашей страны называют произошедшее величайшей геополитической катастрофой! – патетически воскликнул Валентин Иванович и гордо вздернул голову с уже заметной проплешиной на макушке. – И это не пустые слова!
Леша поморщился и с легким удивлением посмотрел на лектора. Почему-то сейчас ему бросилось в глаза все то, на что он раньше не обращал внимания: обвисшие на коленках потертые брюки и рубашка с оторванной пуговицей, натянутая на выпирающем животе, помятый серый пиджак, синеватый отлив щек и слегка дрожащие руки.

– Растерянность и опустошенность, особенно среди мужской части этого поколения, –распалялся Валентин Иванович, – привела к эскапизму и безысходности. Два развода, бутылка пива вечером, игры в танчики и увлечение фэнтези – вот картина жизни среднестатистического российского икса. Задумывался ли кто-нибудь, почему в нашей стране стали так популярны попаданцы? Откуда эта навязчивая идея изменить прошлое страны или всего мира? Этот жанр – отличный пример сублимации психологических комплексов коллективного бессознательного целого поколения. Поколения потерянного и потерявшегося. Вот я, например, недавно прочел фантастический роман, в котором…

Алексей почувствовал необъяснимое возмущение. Он подумал о своем отце, который как раз являлся представителем этого поколения. Всемирно известный физик, один из самых молодых академиков в стране, он никогда не искал оправданий в своем детстве. Хотя часто рассказывал Леше о тех временах: дефицит, перестройка, полное отсутствие законов, но вместе с тем и полная свобода, пугающая своей тотальной безграничностью.
Леша почему-то вспомнил, как отец, жмурясь от отголосков пережитого в детстве восторга, рассказывал, как недалеко от дома открылся книжный магазин. А раньше за книгами приходилось месяцами и даже годами охотиться, стоять в очередях, сдавать макулатуру… Все это звучало дико и нелепо, ведь сейчас книжное изобилие было доступно в интернете в несколько кликов и никому особо не нужно… Разве можно равнять всех людей одного поколения? Каждый идет своей дорогой, каждый создает себя сам. От этих размышлений Леше стало грустно и неловко.

Он вздохнул, посмотрел на Колю, который ждал его выстрела, и прошептал:
– Сдаюсь.
Лекция закончилась. Все вскочили с мест, зашумели, убирая учебники. Леша неторопливо засовывал тетради в рюкзак, обдумывая, у кого бы одолжить конспект.
Тут раздался звонок.
Взглянув на высветившийся номер, Алексей радостно сказал:
– Привет, пап!
– Здравствуй, Леша.
Голос отца звучал неожиданно серьезно. Вообще-то, он был веселым человеком. Таким тоном отец говорил с Лешей только два раза в жизни. Когда Леша умудрился заблудиться в лесу и больше суток бродил по тайге и когда сказал отцу, что не пойдет учиться на физфак.
– Что-то с мамой? – Леша затаил дыхание.
– Что? – отец растерялся. – Нет, с мамой все в порядке… – он умолк на несколько секунд.
Алексей облегченно вздохнул. Раз с мамой все в порядке, отец не может сообщить ничего страшного.
– Леша, – наконец сказал отец, – ты должен срочно прилететь в Москву...